University Church of St Mary the Virgin
Attraction | Oxford | Angleterre | Royaume Uni
Monuments historiques à Oxford
L'Église universitaire St Mary the Virgin à Oxford est l'un des sites historiques les plus importants de la ville et un lieu central pour l'histoire académique et religieuse de l'Université d'Oxford. Cette église anglicane, souvent simplement appelée "St Mary's", est située au cœur de la vieille ville et entourée des bâtiments de la plus ancienne université anglophone du monde. Avec son impressionnante architecture gothique et une histoire remontant au Moyen Âge, elle est non seulement un centre spirituel, mais aussi un symbole de la relation étroite entre l'église et l'éducation à Oxford. Sa tour offre également l'une des plus belles vues sur la ville, souvent décrite comme la "ville aux tours rêveuses".
Architecture de l'église St Mary
Les origines de l'église remontent au 13ème siècle, bien qu'il y ait probablement eu un édifice sacré à cet endroit plus tôt. Les parties les plus anciennes encore existantes, comme la nef de l'église, datent d'environ 1280, lorsque St Mary's est devenue l'église paroissiale de la communauté environnante. Cependant, avec la fondation de l'université au 12ème siècle, son importance a dépassé celle d'une simple église. À partir du 14ème siècle, elle est devenue l'église officielle de l'université, où des cérémonies académiques, des prêches et des disputations avaient lieu. Ce rôle s'est renforcé lorsque l'université n'avait pas de propre salle et que St Mary's a pris la fonction de lieu de rencontre pour les savants et les étudiants.
Vue depuis le clocher de l'église
Architecturalement, l'église est un chef-d'œuvre de l'architecture gothique anglaise. La tour de 62 mètres de haut, construite entre 1280 et 1320, est un exemple parfait du style gothique décoré. La façade de la tour est ornée de statues et de délicates sculptures en pierre, y compris des gargouilles grotesques qui dirigent les eaux de pluie. La tour était initialement conçue comme une structure de défense et servait également de refuge pendant les troubles entre les habitants de la ville et les étudiants - un conflit connu sous le nom de "Town and Gown". La nef et le chœur de l'église ont été agrandis aux 15ème et 16ème siècles, le chœur méritant une attention particulière pour ses hautes fenêtres en verre coloré et sa voûte en étoile. Ces fenêtres, dont certaines datent de l'époque victorienne, montrent des scènes religieuses dans des couleurs vives.
Histoire académique d'Oxford
L'Église universitaire a joué un rôle central dans l'histoire religieuse et intellectuelle de l'Angleterre. Au 16ème siècle, elle a été le théâtre des célèbres procès des Martyrs d'Oxford - les évêques Hugh Latimer, Nicholas Ridley et Thomas Cranmer - qui ont été brûlés en 1555 et 1556 pour leur foi protestante sous le règne de la reine Marie. Les prêches se faisaient depuis la chaire de l'église, et une colonne commémorative à proximité rappelle ces événements. Plus tard, au 17ème siècle, St Mary's était un lieu de rencontre pendant la Guerre civile anglaise, lorsque le roi Charles Ier a convoqué son parlement à Oxford et a utilisé l'église comme lieu de rassemblement. Au 19ème siècle, elle est devenue le théâtre du Mouvement d'Oxford, un courant théologique qui cherchait à ramener l'Église anglicane à ses racines catholiques, dirigé par des personnalités comme John Henry Newman, qui y prêchait.
Signification religieuse de St Mary
L'intérieur de l'église est aussi impressionnant que son extérieur. La chaire, d'où des prêches historiques ont été prononcés, est une œuvre d'art sculptée en bois, tandis que le grand autel est orné de marbre et d'or. L'orgue, une création du constructeur d'orgues victorien Henry Willis, remplit l'espace de sonorités et souligne la longue tradition de musique chorale pour laquelle l'église est connue. Les murs portent des plaques commémoratives pour des personnalités universitaires importantes, soulignant le lien étroit entre St Mary's et la communauté académique.
L'environnement de l'église renforce son attrait. Elle est située sur High Street, entourée de collèges historiques tels que le Radcliffe Camera et l'All Souls College, dont les façades en grès doré imprègnent l'atmosphère médiévale d'Oxford. Depuis la tour, la vue panoramique sur la ville, avec ses tours, ses pignons et ses cours intérieures verdoyantes qui ont façonné l'image de l'université depuis des siècles, est à couper le souffle. Cette vue fait de St Mary's une destination prisée des visiteurs qui souhaitent découvrir la beauté et l'histoire d'Oxford d'en haut.
